Под благотворительностью понимают безвозмездную помощь или помощь на каких-либо привилегированных условиях, оказанную нуждающимся в ней. Она может существовать абсолютно в любой форме, и может осуществляться абсолютно во всех сферах жизнедеятельности.

Следует отметить, что основной чертой благотворительности и меценатства является свободный и непринужденный выбор формы, времени и места, а также содержания помощи.